Na rysunku poniżej przedstawiono układ optyczny składający się z dwóch soczewek skupiających: obiektywu i okularu. Ogniska obiektywu i okularu oznaczono na osi optycznej układu jako $F_{ob}$ i $F_{ok}$. Przedstawiony układ jest uproszczonym modelem mikroskopu.
Powstawanie obrazu w takim układzie optycznym jest następujące. Gdy przedmiot AB jest ustawiony na osi optycznej układu tuż przed ogniskiem obiektywu (jak na rysunku), to obiektyw tworzy obraz rzeczywisty A’B’ przedmiotu AB. Ten obraz A’B’ jest z kolei przedmiotem dla okularu, który tworzy z niego obraz pozorny A’’B’’. Obraz A’’B’’ jest tym, co widzi obserwator przez okular.